La teoria dels compressors rotatius del tipus de pistó rodant és que el pistó giratori, també anomenat rotor, gira en contacte amb el contorn del cilindre i una fulla fixa comprimeix el refrigerant.En comparació amb els compressors alternatius, els compressors rotatius són compactes i de construcció senzilla i consten de menys peces.A més, els compressors rotatius destaquen en coeficient de rendiment i eficiència.Tanmateix, es requereix precisió i antiabrasió per mecanitzar les peces en contacte.De moment, s'utilitza principalment el tipus de pistó rodant.